CONECTAR PARA VIVIR: CÓMO LA ALFABETIZACIÓN DIGITAL TRANSFORMA LA VIDA DE LAS PERSONAS MAYORES

A sus 72 años, Don Javier mira su celular como si fuera un acertijo imposible. En la pantalla apareció un mensaje misterioso: “Actualización requerida”. Él no sabe si tocar o ignorar el mensaje y esperar a que desaparezca solo. Hace unos días, la aplicación donde habla con su hija cambió de lugar y ahora parece que se escondió a propósito. Lo que para algunos es una cosa de dos segundos, para Don Javier se convierte en un viaje por menús desconocidos, botones confusos y símbolos que no entiende. Y así como él, miles de personas mayores sienten que el mundo digital es un idioma extranjero.

Y mientras tanto, la vida avanza… pero avanza en línea. Las citas médicas, los pagos, los trámites, la comunicación con la familia, ¡todo está en internet! Para quienes ya saben moverse ahí, es una maravilla. Pero para quienes no, puede ser una barrera silenciosa que los deja fuera de cosas importantes. ¿Cómo envejecemos en un mundo donde hasta pedir comida a domicilio se requiere una app? ¿Y cómo logramos que nadie se quede atrás en esta nueva forma de vida?

Actualmente saber usar un teléfono y saber navegar en la Web no es un lujo. Es una clave de acceso a la vida diaria. Pero aprender a usar tecnología, cuando nunca fue parte de tu vida, no es fácil. Requiere de paciencia, apoyo y sobre todo, de personas que acompañen sin juzgar. Porque detrás de cada adulto mayor que intenta escribir un mensaje hay un esfuerzo enorme cargado de historia, miedo, curiosidad y ganas de seguir conectado y comunicado.

Tres investigaciones recientes nos ayudan a entender mejor todo esto. Cada una mira el tema desde un ángulo distinto: la tecnología como aliada de la salud; los desafíos reales de aprender lo “básico”; y la tecnología como puente para participar más en la comunidad. Juntas forman un retrato más humano y profundo de lo que significa envejecer en un mundo digital.

Unos investigadores de Corea del Sur (Pan et al., 2024), descubrieron algo fascinante: las personas mayores que dominan más habilidades digitales suelen sentirse más saludables y más autónomas. En su estudio, comprobaron que saber mandar mensajes, buscar información o usar aplicaciones de salud no solo facilita la vida, sino que mejora el estado de ánimo y la percepción de bienestar. En pocas palabras, aprender tecnología no solo enseña a “usar un aparato”, también enseña a vivir con más seguridad y libertad.

Por otro lado, en Bélgica otros investigadores (Vercruyssen et al., 2023) hablaron con quienes enseñan tecnología a adultos mayores todos los días: instructores que ven de cerca las dudas, los tropiezos y también las victorias. 

Descubrieron que muchas cosas que para otros son básicas (como instalar una aplicación o crear una contraseña), para los mayores pueden ser como descifrar un jeroglífico. Y no porque no puedan aprender, sino porque esas tareas requieren habilidades cognitivas que no siempre se desarrollaron en su época. Su gran mensaje es que lo “básico” debe replantearse desde una mirada más humana y más realista.

Finalmente, en un contexto latinoamericano, los investigadores Méndez-Domínguez et al. (2023), encontraron que la clave del aprendizaje digital está en el acompañamiento. Cuando las personas mayores tienen a alguien que les anima, les explica con calma y les permite equivocarse sin miedo, aprenden más rápido y con más ganas. Y no solo eso: al aprender, se sienten más incluidas, más seguras y más conectadas con su comunidad. La tecnología, entonces, se vuelve puente, no muro.

Entonces ¿qué podemos hacer?

Para que la tecnología realmente se vuelva aliada de las personas mayores, lo ideal es enseñarles paso a paso, sin prisas y sin dar nada por “obvio”. Ayuda muchísimo usar materiales visuales simples como imágenes claras, tutoriales cortitos y ejemplos de la vida diaria, para que hagan más fácil cada explicación.

También es esencial crear ambientes donde puedan practicar sin miedo a equivocarse. Acompañar con paciencia, ánimo y buen humor hace que el aprendizaje fluya, y aún más cuando quienes enseñan tienen empatía y sensibilidad hacia los 

ritmos de la vejez.

La tecnología se aprende mejor cuando se conecta con necesidades reales: hablar con la familia, agendar citas, pagar un servicio o buscar información confiable. Y si se involucra a familias, estudiantes y voluntarios, el proceso se vuelve más cálido y hasta divertido.

A nivel institucional, es importante promover plataformas y aplicaciones más accesibles: letras grandes, pasos sencillos y diseños pensados para adultos mayores. Finalmente, conviene evaluar no solo si ya usan una app, sino  si  se  sienten  más  seguros,  más acompañados y más conectados con su comunidad.

La alfabetización digital no es aprender a usar una máquina; es aprender a seguir conectados con la vida. Cada persona mayor que aprende a mandar un mensaje, a abrir una videollamada o a buscar información confiable está dando un paso enorme hacia su autonomía. Los estudios muestran que esto no solo mejora habilidades, sino emociones, redes de apoyo y calidad de vida.

Acompañar a las personas mayores en este viaje digital es un acto de amor, de justicia y de reconocimiento. Si logramos que nadie se quede fuera, construiremos comunidades más humanas, más cercanas y más inclusivas. Al final, enseñar tecnología es enseñar posibilidades: la posibilidad de elegir, de comunicarse, de participar y de seguir viviendo la vida con plenitud.

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Referencias

Méndez-Domínguez, P., Carbonero Muñoz, D., Raya Díez, E., & Castillo De Mesa, J. (2023). Digital inclusion for social inclusion. Case study on digital literacy. Frontiers in Communication, 8, 1191995. https://doi.org/10.3389/fcomm.2023.1191995

Pan, T. H., Aung, M. N., Nam, E. W., Koyanagi, Y., Lee, H., Li, L., ... & Yuasa, M. (2024). Digital Inclusion among Community Older Adults in the Republic of Korea: Measuring Digital Skills and Health Consequences. European Journal of Investigation in Health, Psychology and Education, 14(8), 2314 - 2336. https://doi.org/10.3390/ejihpe14080154

Vercruyssen, A., Schirmer, W., Geerts, N., & Mortelmans, D. (2023, September). How “basic” is basic digital literacy for older adults? Insights from digital skills instructors. In Frontiers in Education, 8, 1231701. https://doi.org/10.3389/feduc.2023.1231701